Une mère arrêtée après la découverte du corps de sa fille de 9 ans, portée disparue, tuée d'une balle dans la tête.

Les recherches angoissantes qui ont duré des mois pour retrouver Melodee Buzzard, une fillette de 9 ans, ont connu une fin tragique. Le bureau du shérif du comté de Santa Barbara a annoncé que sa mère, Ashlee, avait agi seule en lui tirant une balle dans la tête.

Le corps de la fillette californienne a été découvert dans l'Utah début décembre, deux mois après sa disparition lors d'un voyage improvisé en voiture avec sa mère.

« Le infanticide maternel est rare et toujours difficile à comprendre », a déclaré le shérif-coroner du comté de Santa Barbara, Bill Brown, le mardi 23 décembre.

M. Brown a souligné avec dégoût que le meurtre était prémédité, impitoyable, calculé et cruel, précisant que Melodee était décédée des suites de ses blessures par balle à la tête.

« Melodee a été vue pour la dernière fois sur une vidéo de surveillance avec Ashlee, du côté du Colorado de la frontière avec l'Utah, le jeudi 9 octobre », ont indiqué les autorités mardi. « Les enquêteurs pensent désormais que Melodee a été assassinée peu après cet arrêt. »

Sa mère a été arrêtée mardi 23 décembre pour meurtre et placée en garde à vue sans incident. Elle est inculpée de meurtre au premier degré et maintenue en détention provisoire.

Les autorités ont confirmé que des tests ADN ont permis d'identifier formellement les restes, découverts au début du mois dans l'Utah – une région que les enquêteurs ont identifiée comme étant celle traversée par la mère et la fille lors d'un étrange voyage en voiture à travers plusieurs États en octobre.

Cette histoire glaçante a commencé à la mi-octobre, lorsque le personnel du district scolaire unifié de Lompoc a constaté l'absence prolongée de la jeune fille, scolarisée à domicile.

Les enquêteurs ont reconstitué le déroulement des faits, montrant que la mère et la fille étaient parties subitement en voiture le 7 octobre. Les images de vidéosurveillance d'une agence de location de voitures de Lompoc, prises ce jour-là, montraient que la mère et la fille portaient des perruques, un détail qui a immédiatement suscité des soupçons quant à leur tentative d'échapper à la justice.

Durant le voyage, qui a traversé la Californie, le Nevada, l'Arizona, l'Utah, le Wyoming et le Nebraska, les enquêteurs affirment que la plaque d'immatriculation de la voiture de location a été temporairement changée pour une plaque new-yorkaise, renforçant les soupçons de dissimulation.

« Elle garait sa voiture en marche arrière dans les stations-service, apparemment pour tenter d'échapper aux caméras de surveillance », a déclaré Brown.

Les détectives ont perquisitionné le domicile de Buzzard, un box de stockage qu'elle avait loué ainsi que la voiture récemment louée. Ils y ont retrouvé une douille et une cartouche non percutée d'une munition similaire.

L'analyse des explosifs trouvés sur les lieux du crime en Utah a permis d'établir un lien de causalité avec le système Niben (National Integrated Ballistic Information Network), les reliant à la douille retrouvée au domicile de Buzzard.

Hier, le laboratoire de police scientifique du FBI a informé les autorités de Santa Barbara que l'analyse ADN des restes humains découverts en Utah correspondait à l'ADN de Buzzard.

Les enquêteurs affirment que le mobile qui aurait poussé Ashlee à commettre un acte aussi horrible envers sa propre fille reste inconnu.

Ils ajoutent qu'Ashlee n'a pas coopéré à l'enquête depuis les derniers développements.

« Bien que ces développements constituent des avancées importantes vers la traduction en justice d'Ashlee Buzzard pour le meurtre de sa fille, ils n'atténuent en rien la profonde douleur que nous ressentons aujourd'hui. »

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