Un ancien membre des forces spéciales qui a secouru en mer la lauréate du prix Nobel María Machado la supplie de ne pas retourner au Venezuela (vidéo)

Le vétéran des forces spéciales américaines dont l'équipe de sauvetage a exfiltré la lauréate du prix Nobel María Corina Machado du Venezuela l'a suppliée de ne pas retourner dans le pays, après une périlleuse mission d'extraction qui a duré près de 16 heures et s'est déroulée en grande partie en pleine nuit, dans une mer agitée.

« De loin, il s'agit de l'opération la plus difficile, la plus médiatisée et la plus délicate que nous ayons menée », a déclaré Bryan Stern, fondateur de la Grey Bull Rescue Foundation, à CNN le vendredi 12 décembre.

Stern avait expliqué lors d'une conférence de presse virtuelle plus tôt dans la journée que Machado avait embarqué sur un bateau parti des côtes vénézuéliennes pour rejoindre un point de rendez-vous en mer, où elle a retrouvé Stern, qui l'attendait sur un autre bateau. Elle a rejoint ce second navire mardi soir et a été transportée vers un autre lieu.

La traversée nocturne en mer a été longue, froide et tendue, rendue encore plus éprouvante par la notoriété de la personne concernée. Stern a expliqué qu'en raison de sa notoriété et du fait que les services de renseignement vénézuéliens, cubains et une partie des services russes la recherchaient depuis des mois, et plus particulièrement cette semaine-là à cause du prix Nobel, l'opération présentait un risque bien plus élevé que toutes celles qu'ils avaient menées auparavant.

Il a déclaré à CNN que son équipe avait mené 800 opérations et secouru plus de 8 000 personnes, mais que c'était « la première personne à avoir une page Wikipédia ».

Stern avait précédemment indiqué aux journalistes que le bateau avait atteint la côte tôt mercredi matin. De là, Machado a embarqué à bord d'un avion à destination de la Norvège, où elle devait recevoir son prix Nobel de la paix et revoir sa fille pour la première fois en deux ans.

D'après les données de suivi des vols, l'avion utilisé par Machado pour se rendre à Oslo a décollé mercredi matin de Curaçao, une île proche du Venezuela, et a fait escale à Bangor, dans le Maine, avant de rejoindre la Norvège.

L'ambassade des Pays-Bas à Caracas, chargée de représenter les intérêts d'Aruba, de Bonaire et de Curaçao, a nié toute implication dans l'évasion de Machado.

Machado est arrivée à Oslo quelques heures seulement après la cérémonie de remise du prix Nobel de la paix, que sa fille a accepté en son nom. Accueillie par une foule de sympathisants enthousiastes, elle leur a fait signe depuis le balcon du Grand Hôtel d'Oslo. Elle a déclaré par la suite avoir rencontré de nombreux Vénézuéliens qui espèrent pouvoir un jour retourner dans un pays libéré.

Il s'agissait de la première apparition publique de Machado depuis près d'un an. Elle était entrée dans la clandestinité après la répression menée par le gouvernement vénézuélien contre toute dissidence suite aux élections contestées de l'année précédente. Elle n'était réapparue que brièvement lors d'une manifestation en janvier contre l'investiture du président Nicolás Maduro. L'équipe de Machado a refusé vendredi de commenter l'opération d'exfiltration et n'a pas confirmé à CNN l'implication de l'équipe de sauvetage Grey Bull.

Machado avait précédemment déclaré aux journalistes avoir reçu le soutien du gouvernement américain, mais avait refusé de donner plus de détails, affirmant : « Je pourrai vous le dire un jour, car je ne veux surtout pas les mettre en danger pour le moment.»

Stern a déclaré que l’opération avait été financée par des donateurs anonymes et que, à sa connaissance, elle n’avait pas bénéficié du soutien du gouvernement américain.

Cependant, lors d’une conférence de presse virtuelle plus tôt vendredi, il a reconnu que son équipe avait communiqué avec l’armée américaine pour l’informer de sa présence en mer. Il a expliqué qu’il souhaitait éviter d’être pris pour cible dans le cadre de l’opération américaine en cours contre les bateaux soupçonnés de trafic de drogue dans les Caraïbes.

« Dans ce cas précis, étant donné que l’armée américaine mène des opérations dans cette partie du monde, j’étais inquiet – très préoccupé par le risque d’être pris pour cible par l’armée américaine », a-t-il déclaré aux journalistes.

Il a ajouté : « Nous avons communiqué de telle sorte que le gouvernement et l'armée américains savaient que nous menions une opération dans la région. Ils n'en connaissaient pas les détails. Ils savaient où nous allions opérer, où se situaient certains de nos points de ralliement, et c'est seulement au plus haut niveau et dans les toutes dernières minutes que nous avons révélé l'objectif. »

Interrogé sur la possibilité que son équipe aide un jour Machado à retourner au Venezuela, Stern a déclaré qu'il le lui avait déconseillé.

« Lorsque nous étions ensemble sur le bateau, nous en avons parlé, et je l'ai suppliée de ne pas y retourner », a-t-il déclaré à CNN.

« C'est une véritable héroïne et une figure emblématique pour moi, et la remettre en danger, où elle risque d'être arrêtée, tuée, torturée, qui sait quoi d'autre ? – je ne le voudrais vraiment pas, mais comme nous, c'est une leader, et elle veut être là pour son peuple. »

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