Brandyn Hargrove, « enseignante de l'année », est mise à l'épreuve après avoir admis avoir abusé d'une ancienne élève à l'âge de 15 ans.

Brandyn Martin Hargrove, ancienne « Enseignante de l'année » du Texas, a été condamnée à une peine de probation après avoir avoué avoir abusé sexuellement d'une ancienne élève dans le cadre d'une relation qui avait débuté lorsque la victime avait 15 ans.

Hargrove, 43 ans, a plaidé coupable de 12 chefs d'accusation liés à ces abus, survenus alors qu'elle enseignait au lycée Brazoswood de Clute, au Texas. La relation s'est poursuivie jusqu'aux 17 ans de la victime, selon les archives judiciaires.

Malgré la gravité des crimes – agression sexuelle sur mineur, quatre chefs d'attentat à la pudeur sur mineur par contact et deux chefs d'attentat à la pudeur sur mineur par exposition – Hargrove a été condamnée à 10 ans de probation et ne purgera pas de peine de prison. Elle restera toutefois inscrite au registre des délinquants sexuels à vie.

La victime, aujourd'hui trentenaire, a signalé les abus à la police en septembre 2023, près de deux décennies après les faits. Le chef de la police de Clute, James Fitch, a déclaré que les enquêteurs avaient retrouvé d'anciens camarades de classe et d'autres personnes avec lesquelles la victime avait parlé à l'époque afin de corroborer ses dires.

La victime s'est adressée directement à Hargrove devant le tribunal : « Brandyn, je te vois aujourd'hui comme l'adulte qui protège désormais l'enfant que tu as exploité et trahi. Tu n'as pas seulement brisé des limites. Tu as brisé une personne. Aujourd'hui, je passe du statut de victime à celui de survivante, de victime à celui de vainqueur.»

La famille de Hargrove était présente lors du prononcé de la sentence. Les autorités ont exhorté les autres victimes d'abus passés à se manifester, les assurant que leurs dossiers seraient traités avec sérieux, quel que soit le temps écoulé.

Hargrove a été licencié par le district scolaire début 2024 suite aux accusations.